A Marseille, Michel Poiccard, un jeune voyou, vole une voiture et tue le motard qui le poursuivait. A Paris, il retrouve, sur les Champs Elysées, Patricia, une jeune américaine qui vend le New York Herald Tribune. Il lui propose de le suivre en Italie... Jean-Luc Godard signe ici son premier long-métrage. A bout de souffle est tiré d'une histoire vraie, François Truffaut s'étant inspiré d'un fait divers pour proposer le sujet à Jean-Luc Godard. A partir de cette histoire, Godard à tissé un scénario alliant un récit éclaté, un regard quasi documentaire sur Paris ainsi qu'une certaine poésie.
